2003 год. Лето. Австралия. Двенадцатилетний Бен впервые едет в лагерь по водному поло без родителей. Он немного нервничает, но в то же время радуется: наконец-то окажется среди пацанов своего возраста, будет тренироваться каждый день, плавать до посинения, загорать и чувствовать себя частью чего-то большого.
В первые же дни всё идёт почти идеально. Команда подобралась шумная, тренер строгий, но справедливый, а вода в бассейне кажется самой чистой на свете. Бен быстро находит общий язык с большинством ребят. Но есть один мальчик, которого все обходят стороной. Его зовут Илай. У него сильное акне, лицо постоянно в воспалениях, и именно поэтому в лагере придумали правило. Неофициальное, но железное. Если случайно коснёшься Илая - должен немедленно пойти и отмыть то место на коже, будто подхватил что-то страшное. Все называют это «чумой». Слово прилипло моментально.
Сначала Бену кажется, что это просто глупая детская игра. Он старается не вмешиваться. Смеётся вместе со всеми, когда кто-то нарочно толкает Илая в плечо, а потом с театральным ужасом бежит к душу. Но чем дольше длится смена, тем тяжелее притворяться, что всё нормально. Бен видит, как Илай старается стать незаметным: сидит в самом дальнем углу раздевалки, почти не разговаривает, ест быстро и уходит. Видит, как тот же Илай иногда улыбается, когда кто-то из младших хвалит его бросок в воротах, и эта улыбка выглядит такой одинокой, что внутри у Бена что-то сжимается.
Он начинает ловить себя на мысли: а что, если завтра цель выберут его? Достаточно одного неудачного прыжка в бассейне, одного не того слова - и всё, теперь уже он будет тем, кого надо «отмывать». Эта мысль не отпускает. Ночью в спальне, когда все уже спят, Бен лежит и смотрит в потолок. Ему хочется подойти к Илаю, просто сказать пару слов, но каждый раз страх пересиливает. Страх оказаться на его месте. Страх, что тогда уже никто не захочет быть рядом с ним самим.
Однажды вечером после тренировки всё меняется. Илай сидит на бортике один, свесив ноги в воду. Бен проходит мимо и вдруг останавливается. Просто стоит. Не уходит. Илай поднимает голову, смотрит удивлённо, ждёт подвоха. Бен молчит несколько секунд, потом садится рядом. Не слишком близко, но и не на другом конце бассейна. Они не разговаривают долго. Просто сидят. Вода тихо плещется о кафель. Где-то вдалеке ребята шумят в душевой. А здесь только они вдвоём и тишина.
Бен не знает, правильно ли он поступил. Не знает, изменится ли что-то завтра утром, когда все снова соберутся на построение. Но в тот момент, сидя на бортике, он впервые за всё лето чувствует, что поступил по-человечески. Не героически, не громко, а просто по-человечески. И это ощущение оказывается сильнее страха быть отвергнутым.
Лето продолжается. Тренировки, смех, синяки от мяча, запах хлорки. Но что-то уже не вернуть назад. Маленький выбор, сделанный одним мальчиком в один вечер у бассейна, продолжает жить в нём. И, возможно, когда-нибудь потом, спустя много лет, Бен будет вспоминать именно этот момент - не победы на соревнованиях, не дружбу с самыми популярными ребятами, а тихий вечер, когда он просто сел рядом.
Читать далее...
Всего отзывов
8